2008년 5월 23일 - 원형극장 모양의 협곡(Amphitheater-shaped canyons)들은 북미대륙의 서부에서, 심지어 화성(Mars)에서도 흔하다. 지질학자들은 그것들을 꽤 잘 이해하고 있었다. 물(water)이 절벽의 앞면을 약하게 만들면서, 벽의 바닥 부근에서 스며나온다. 점차적으로 오랜 시간에 걸쳐 벽들은 붕괴되고, 두부(headward) 쪽으로 후퇴를 계속하면서 커다란 움푹 들어간(alcove) 지형을 남겨놓았다는 것이다. 이제 그러한 생각은 격변적인 홍수(catastrophic flooding)가 이들 협곡(canyons)들을 갑자기 만들었다고 말하는 새로운 이론에 의해서 의문시되고 있다.

Space.com(2008. 5. 22. 사진을 볼 수 있음)은 이번 주 Science 지에 실린 한 논문을 요약 보도하였는데, 그 논문은 이와 같은 경우의 전형적인 캐년으로 미국 아이다호에 있는 박스 캐년(Box Canyon)을 재평가한 논문이었다. 그 새로운 이론은 갑작스런 홍수(아마도 북부지역 빙상들의 해빙으로 인한)가 격렬한 물의 흐름을 발생시켰고, 한 번에 그 캐년을 파내었다는 것이다. 그 논문은 단단한 현무암들을 침식시키고 생겨난 완전한 캐년이 기껏해야 35-160일 만에 만들어졌다는 것이다. 그 홍수 이론은 구 이론에서는 설명하기 어려웠던, 절벽 위에 물들이 세차게 흘렀던 흔적(scour marks)들이나, 아무 것도 없는 중간에 덜렁 놓여져 있는 거대한 표석(boulders)들과 같은 평범하지 않은 모습들을 설명할 수 있다. 

기사에는 그 ‘거대 홍수(megaflood)’가 얼마나 컸을 지에 관한 생각도 실려 있었다. 버클리 대학(UC Berkeley)의 지형학자인 마이클 램(Michael Lamb)은 '미시시피 강물의 1/4이나 되는 수량이 미시시피 강의 폭보다 32배 좁은, 그리고 1000배 더 가파른 경사를 흘렀다고 상상해 보라”고 말했다. 시속 35km의 속도로 800-2,800 톤의 물이 수로를 통해서 격렬하게 흘러갔을 것이라는 것이다.
 
Space.com은 화성 연구에 대한 이 논문이 가지는 의미 때문에 그것을 보도하였다. 만약 거대홍수가 화성에서 원형극장 모양의 캐년들을 형성하였다면, 그래서 잔잔한 물이 오랜 기간 동안 존재하지 않았다면, 생명체가 존재하기 위해서 필요한 오랜 시간에 대한 희망도 큰 타격을 입게 되는 것이다.   

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새로운 조사에 의해서 또 하나의 오래된 연대 패러다임(old-age paradigm)이 무너지게 되었다. 그랜드 캐년(Grand Canyon)과 같은 이러한 종류의 캐년들은 건조한 미국 남서부 지역에 매우 흔하다. 그 사막에서 물들은 어디에서 왔는가? 전 세계적인 홍수 후에, 그러한 현상들은 기대될 수 있다. 그러나 지질학자들이 주장하는 수백만 년동안 있었다는 사하라(Sahara)같은 사막에서는 기대될 수 없는 현상들이다. Access Research Network(2008. 5. 23)도 또한 이 패러다임-이동을 가리키는 이 이론에 대해서 보도하고 있었다.